Esta línea de investigación estudia el conflicto y la cohesión social y su relación con las condiciones socioecómicas, instituciones y políticas públicas, analizando principalmente la realidad chilena, pero estudiando además otros contextos internacionales. Está compuesta por cuatro sub-líneas que profundizan temas específicos y sus interacciones: desigualdades sociales, desarrollo económico, educación y movilidad social.
En cuanto a trabajo multidisciplinario y transversal con el resto de los investigadores del Centro, esta línea de investigación estudiará, entre otros temas, las desigualdades reales y percibidas, y cómo distintas formas de desigualdad impactan en los valores y actitudes que motivan el conflicto y la cohesión social. También se profundizará el estudio de la segregación territorial y educacional, y su impacto en la estructura socioeconómica existente.
Esta línea ha consolidado su investigación en torno al estudio cuantitativo de las desigualdades sociales. Hay tres focos temáticos: la educación, el trabajo y la dimensión espacial de las desigualdades. La perspectiva de los investigadores del centro es que la educación y el trabajo han jugado históricamente y siguen jugando un rol central en la dinámica de las desigualdades sociales, los conflictos y la cohesión social, tanto en Chile como en el resto del mundo. Desde un punto de vista estratégico, la relevancia de estos temas en la vida de las personas, el desarrollo económico, político y social y en las discusiones de política pública en Chile y el mundo, sugieren que es relevante posicionar al centro como un referente científico internacional en estos temas. Por otra parte, la dimensión territorial de las desigualdades, su expresión y reproducción en las ciudades, como en la relación entre regiones muy heterogéneas, representan focos temáticos transversales a todas las líneas del COES.