La ultraderecha en América Latina: seis investigaciones COES mientras Brasil va a segunda vuelta

Brasil elegirá presidente en segunda vuelta el 25 oct 2026. En la primera, el 4 de octubre, Flávio Bolsonaro (PL) obtuvo 47,03% de los votos válidos, 56.104.503 sufragios, y Luiz Inácio Lula da Silva (PT) 45,16%, con 53.879.538. La abstención llegó al 21,08%. Cuatro años después de que Jair Bolsonaro perdiera la reelección con 43% en la primera vuelta y 49% en la segunda, el apellido Bolsonaro vuelve a disputar la presidencia.

El escenario de avance de la ultraderecha excede a Brasil. En Chile, José Antonio Kast gobierna desde el 11 de marzo de 2026. En Argentina, Javier Milei ocupa la presidencia desde 2023. En El Salvador, Nayib Bukele gobierna desde 2019. La ultraderecha, que hasta hace una década se leía en América Latina como un fenómeno europeo, hoy gobierna, compite o condiciona la agenda en buena parte del continente.

Seis investigaciones asociadas a COES, publicadas entre 2021 y 2024, examinan qué explica el ascenso de estas fuerzas, quiénes las votan y cuánto rechazo generan. Un ensayo de Cristóbal Rovira Kaltwasser publicado en LASA Forum describe ese avance como inesperado, rápido y duradero, y registra casos en Argentina, Chile, El Salvador, Perú y Uruguay, además de Brasil.

Estas publicaciones reúnen evidencia sobre las condiciones que hicieron posibles a estos proyectos, el perfil de quienes los respaldan y el tamaño del electorado que los rechaza.

Nota del editor: los porcentajes de la primera vuelta corresponden al resultado oficial del Tribunal Superior Electoral de Brasil, con el 100% de las mesas escrutadas. Las cifras difundidas durante el conteo difieren en décimas, por corresponder a escrutinios parciales.

Qué es la ultraderecha y por qué gana terreno

Cristóbal Rovira Kaltwasser ha publicado varios textos sobre este fenómeno, entre los cuales: «La ultraderecha en América Latina: definiciones y explicaciones», de la Fundación Friedrich Ebert, en noviembre de 2023, y el ensayo «El ascenso de la ultraderecha en América Latina: inesperado, rápido y duradero», en LASA Forum. Ambos parten por separar la ultraderecha de la derecha convencional, con dos criterios: la adopción de posiciones moderadas o radicales, y la relación que se mantiene con la democracia.
Dentro de la ultraderecha, el primero separa la derecha populista radical, nominalmente democrática pero crítica de instituciones de la democracia liberal como la autonomía de los tribunales y la independencia de los medios, de la extrema derecha, que se muestra abiertamente a favor del autoritarismo en algunos ámbitos.

El ensayo de LASA Forum agrega una distinción histórica. La derecha autoritaria de antes, la de Pinochet, ponía poco o ningún énfasis en el respeto de la democracia y concentraba su ataque en el marxismo y en la transformación económica. La contemporánea, en cambio, se define a sí misma como democrática, usa las herramientas electorales para llegar al poder y enfatiza aspectos culturales antes que económicos: conservación de valores tradicionales y mano dura contra la delincuencia.

Sobre por qué gana terreno, este ensayo ofrece tres argumentos. El primero es circunstancial: tras una época de hegemonía de las izquierdas, el desgaste de quienes gobernaban abre espacio a las derechas, y parte del voto a Milei en Argentina o a Bolsonaro en Brasil se explica como castigo antes que como adhesión programática. El segundo es el desgaste de la derecha convencional, con Chile como caso emblemático: el último gobierno de Sebastián Piñera terminó erosionado por el estallido social y por la pandemia, y dejó un vacío que aprovechó el proyecto liderado por José Antonio Kast y el Partido Republicano. El tercero son las redes de apoyo transnacional que alimentan a quienes promueven estos proyectos.

Sobre esas redes, el texto nombra al Foro Madrid, creado por Vox en España, que para entonces había organizado dos encuentros en la región, en Bogotá en 2022 y en Lima en 2023, para intercambiar ideas y desarrollar estrategias conjuntas frente a lo que ese discurso llama marxismo cultural. El 3 de septiembre de 2026, el Centro de Eventos San Carlos de Apoquindo recibió el V Encuentro Regional, el primero realizado en Chile, tras Bogotá, Lima, Buenos Aires y Asunción. Javier Milei abrió la jornada y el Presidente Kast pronunció el discurso de clausura.

Ambos documentos marcan distancia de una lectura simplista del fenómeno. En efecto, la evidencia que revisan indica que en paralelo, no hay un giro conservador en la opinión pública del continente, y que no aumentó el rechazo al matrimonio igualitario ni a que personas homosexuales compitan en elecciones. La expansión electoral de la ultraderecha convive con eso. La explicación que proponen se centra en la oferta política: actores que politizan temas culturales (por ejemplo, género, migración, y sexualidad) y demandas punitivas en torno a la seguridad ciudadana para activar demandas latentes y producir un realineamiento electoral.

El ensayo de LASA Forum cierra con una tesis sobre la duración del fenómeno. Su autor plantea que la ultraderecha latinoamericana será una fuerza persistente en los próximos años, con peso electoral desigual según el país, y que definir su éxito por la cantidad de gobiernos que logre formar sería un error. Propone medirlo por su capacidad de alterar el debate público, erosionar la democracia y afectar derechos obtenidos por grupos históricamente marginados. El documento de 2023 apunta en la misma dirección cuando señala que esa erosión descansa tanto en el acceso al poder ejecutivo como en la presión para que la derecha convencional se radicalice.

Por qué el giro brasileño fue ultraconservador y el chileno no

El Documento de Trabajo COES Nº 48, «Los ‘Giros a la derecha’ en América latina: comparando Brasil y Chile», de Antonio Euzébios Filho y Nicolás Somma, publicado en diciembre de 2021, compara los gobiernos de Sebastián Piñera en Chile (2018-2022) y de Jair Bolsonaro en Brasil (2019-2022). Ambos sucedieron a gobiernos de izquierda, los de Michelle Bachelet y Dilma Rousseff. Los autores se preguntan por qué uno de esos giros llevó a la derecha moderada y el otro a la ultraderecha.

El argumento combina tres factores: crisis económica, escándalos de corrupción y la articulación de un bloque opositor de derecha que se moviliza en las calles y con recursos judiciales en el parlamento. En Brasil, la crisis económica iniciada en 2014 implicó caída del PIB, mayor desocupación y recesión financiera. Los casos Mensalão y Lava Jato afectaron la credibilidad de Lula y de dirigentes del PT, y la popularidad de Rousseff llegó a 9%. El antipetismo, apoyado en organizaciones como el Movimiento Brasil Libre, lideró casi un tercio de las movilizaciones nacionales contra el gobierno y reunió a camioneros, evangélicos y sectores medios, cuya situación económica se había estancado. Ese bloque sostuvo el proceso de impeachment que terminó con la salida de Dilma Rousseff en 2016.

En Chile, según el documento, la crisis económica durante el gobierno de Bachelet tuvo menor magnitud y los escándalos de corrupción fueron más acotados, con una reacción institucional rápida del gobierno. El dato que cita el texto registra que la popularidad de Bachelet nunca fue menor a 15%. Los grupos opositores no lograron articular un movimiento cohesionado ni protestas de gran escala, y la debilidad de la ultraderecha abrió espacio a la derecha moderada que Piñera capitalizó electoralmente. Los autores agregan la memoria de las dictaduras como línea de investigación futura. Observan que en Brasil la Comisión Nacional de la Verdad se creó en 2012, 27 años después del fin del período militar, mientras que en Chile la condena a la dictadura de Pinochet atraviesa casi todo el espectro político. El texto plantea que esto vuelve menos probable un liderazgo equivalente al de Bolsonaro, y en el mismo párrafo registra que, a octubre de 2021, esa posibilidad no podía descartarse dado el avance de Kast. El ensayo de LASA Forum explica el caso brasileño en términos parecidos. Citando a Timothy Power y Wendy Hunter, cientistas políticos de las universidades de Texas en Austin y de Oxford, describe el ascenso de Bolsonaro como una reacción contra los contrapesos de la democracia liberal, producida por cuatro crisis simultáneas: una recesión prolongada, una crisis política por la caída de confianza en los partidos establecidos, una crisis de corrupción puesta en primer plano por el Lava Jato y el deterioro de la seguridad pública.

Quiénes votaron por Bolsonaro en 2018

El artículo «Assessing the fourth wave of the populist radical right: Jair Bolsonaro’s voters in comparative perspective», de Lisa Zanotti, José Rama y Talita Tanscheit, publicado en Opinião Pública en 2023, examina qué factores individuales explican el apoyo a Jair Bolsonaro en la primera vuelta de 2018. El análisis usa datos del Estudio Electoral Brasileño y contrasta los resultados con lo que la literatura comparada ha establecido para la derecha populista radical en Europa occidental.

Parte de los determinantes coincide con el patrón europeo. Los autores encuentran mayor probabilidad de voto a Bolsonaro entre hombres, votantes blancos, evangélicos, personas que se autoubican a la derecha y quienes respaldan medidas severas contra la delincuencia. También registran un menor apego a la democracia entre sus votantes, rasgo que la investigación europea ha documentado para esta familia política.

El Partido Republicano en la literatura comparada

«The arrival of the populist radical right in Chile: José Antonio Kast and the ‘Partido Republicano'», de Camila Díaz, Cristóbal Rovira Kaltwasser y Lisa Zanotti, publicado en Journal of Language and Politics en 2023, analiza el discurso y el programa del partido. Los autores concluyen que el proyecto reúne los tres atributos que la literatura comparada asigna a esta familia política: autoritarismo, nativismo y populismo.

El artículo identifica dos rasgos que lo diferencian de sus pares europeos. El primero es la adopción de posiciones neoliberales explícitas. El segundo es que la demarcación del grupo externo opera sobre todo hacia adentro de la nación antes que hacia afuera. A eso se suma un tercer elemento sobre la relación con el resto del campo político: el Partido Republicano mantiene un vínculo muy fluido con la derecha convencional, de modo que la colaboración entre ambas resulta más simple y factible que en la mayoría de los casos europeos.

El trabajo deja registro de la trayectoria electoral previa: Kast obtuvo alrededor de 8% en la presidencial de 2017, fue el candidato más votado en la primera vuelta de 2021 con cerca de 28% y alcanzó alrededor de 44% en la segunda vuelta de ese año.

Cuánto apoyo y cuánto rechazo miden las encuestas

«Apoyo y rechazo a la ultraderecha. Estudio comparado sobre Argentina, Brasil y Chile», de Cristóbal Rovira Kaltwasser, Gonzalo Espinoza, Carlos Meléndez, Talita Tanscheit y Lisa Zanotti, publicado por la Fundación Friedrich Ebert en agosto de 2024, aporta datos de encuesta sobre las dos caras del fenómeno. El levantamiento se hizo cara a cara, en hogares, con muestras representativas de la población en edad de votar: 1.821 casos en Argentina entre el 22 de septiembre y el 6 de octubre de 2023, 2.011 casos en Brasil entre el 30 de noviembre y el 15 de diciembre de 2023, y 1.488 casos en Chile entre el 18 de octubre y el 16 de diciembre de 2023, con márgenes de error entre 2,2% y 2,7% y 95% de confianza.

La pregunta que ordena el análisis mide cuán probable es votar por Javier Milei, Jair Bolsonaro o José Antonio Kast en una escala de 1 a 5. Los niveles de apoyo resultan similares entre países: 29% para Milei, 33% para Bolsonaro y 30% para Kast. Las tasas de rechazo son prácticamente idénticas: 63%, 61% y 60%, respectivamente. Los autores observan que la población tiende a ubicarse en los extremos de la escala, con pocos votantes en posiciones intermedias.

Entre quienes apoyan a la ultraderecha, el estudio encuentra diferencias sociodemográficas relevantes entre los tres países y una similitud transversal: la población evangélica está sobrerrepresentada. A nivel ideológico, en cambio, las coincidencias son más amplias. En Argentina, Brasil y Chile, quienes apoyan a estas fuerzas se diferencian de quienes las rechazan por mostrar menores niveles de apego a la democracia, sostener posturas conservadoras frente al aborto y el matrimonio igualitario, defender posiciones favorables al libre mercado, demandar mano dura contra la delincuencia, inclinarse hacia el antifeminismo y oponerse a la inmigración. El trabajo registra además que se informan de política con mayor frecuencia por redes sociales que quienes están en contra.

Las seis publicaciones reunidas acá se escribieron entre 2021 y 2024, antes de la primera vuelta brasileña. El ensayo de LASA Forum sostuvo que el fenómeno sería persistente antes que pasajero, y propuso medir su alcance por la capacidad de alterar el debate público y erosionar la democracia, antes que por la cantidad de gobiernos que lograra formar. El escenario de octubre de 2026 ofrece material para poner a prueba esas lecturas.

Una sociedad que se observa a sí misma La confianza entre las personas, el conflicto político y la cohesión se mueven en plazos largos, y su comportamiento se vuelve visible al medirlos año tras año. Las Seis publicaciones de esta nota se escribieron entre 2021 y 2024, antes de la primera vuelta brasileña, y hoy permiten contrastar lo que la investigación sostuvo con lo que está ocurriendo. Mientras más rápido cambia una sociedad, mayor es la necesidad de escuchar, observar y medir con continuidad.

Publicaciones citadas

La ultraderecha en América Latina: definiciones y explicaciones. Rovira Kaltwasser, C. (2023). Documento de análisis, Fundación Friedrich Ebert, en cooperación con ultra-lab. Acceso abierto. PDF
El ascenso de la ultraderecha en América Latina: inesperado, rápido y duradero. Rovira Kaltwasser, C. (2024). Ensayo, LASA Forum, 54(4), pp. 9-15, dossier «The ‘New’ Extreme Right in Latin America». Acceso abierto. PDF. [CONFIRMAR año, ver nota interna]
Los «Giros a la derecha» en América latina: comparando Brasil y Chile. Euzébios, A. y Somma, N. (2021). Serie de Documentos de Trabajo COES, Documento de Trabajo Nº 48, pp. 1-28. ISSN 0719-6660. Acceso abierto.
Assessing the fourth wave of the populist radical right: Jair Bolsonaro’s voters in comparative perspective. Zanotti, L., Rama, J. y Tanscheit, T. (2023). Artículo de revista, Opinião Pública, 29(1), pp. 1-23. DOI: 10.1590/1807-019120232911. Acceso abierto (CC BY 4.0).
The arrival of the populist radical right in Chile: José Antonio Kast and the «Partido Republicano». Díaz, C., Rovira Kaltwasser, C. y Zanotti, L. (2023). Artículo de revista, Journal of Language and Politics, 22(3), pp. 342-359. DOI: 10.1075/jlp.22131.dia. Acceso abierto (CC BY 4.0).
Apoyo y rechazo a la ultraderecha. Estudio comparado sobre Argentina, Brasil y Chile. Rovira Kaltwasser, C., Espinoza, G., Meléndez, C., Tanscheit, T. y Zanotti, L. (2024). Documento de análisis, Fundación Friedrich Ebert en Chile. Acceso abierto. PDF