En el inicio de los Foros de Cohesión Social 2025, COES y CEPAL reunieron a especialistas para reflexionar sobre los obstáculos estructurales y políticos que enfrenta América Latina en su camino hacia sociedades más integradas, destacando la urgencia de preservar los avances y fortalecer los vínculos entre ciudadanía e instituciones.
Con participación de actores del mundo académico, social e institucional, el Centro de Estudios de Conflicto y Cohesión Social (COES) y la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) realizaron el primer Foro de Cohesión Social 2025, titulado “Desafíos de la cohesión social en Chile y América Latina”, centrado en las barreras que enfrentan Chile y la región para avanzar hacia sociedades más inclusivas y sostenibles.
La actividad se llevó a cabo en la sede de CEPAL en Santiago y abrió un espacio de diálogo en torno a las condiciones estructurales, políticas y culturales que dificultan o habilitan una mejor convivencia en contextos marcados por desigualdad, desconfianza e incertidumbre.
Durante la apertura, Carlos Maldonado, oficial de asuntos sociales de CEPAL, enfatizó :“El desafío de la cohesión social está más vigente que nunca, especialmente en una región marcada por profundas desigualdades y polarización. Hoy existe una desconexión entre las expectativas ciudadanas y lo que las instituciones están entregando”.
Juan Carlos Castillo, investigador principal de la línea «Interacciones Grupales e Individuales» de COES, profesor asociado en el Departamento de Sociología de la Universidad de Chile, presentó un análisis comparado de la cohesión social en América Latina a partir del visualizador del Observatorio de Cohesión Social del COES, que permite observar la evolución de indicadores en países como Chile, Argentina, Brasil, México, Colombia, Uruguay y El Salvador. “Los datos muestran que, en varios países incluido Chile, la cohesión horizontal —que refiere a la confianza y solidaridad entre ciudadanos— tiende a disminuir, mientras que la cohesión vertical —vínculo entre ciudadanía e instituciones— muestra niveles medios en la región pero con una marcada heterogeneidad entre países, lo que se puede asociar con los ciclos políticos y económicos”, explicó.
Benito Baranda, profesor adjunto de la Escuela de Psicología de la Pontificia Universidad Católica y fundador de América Solidaria, sostuvo que los problemas de cohesión en la región se explican, en gran parte, por una cultura política que reproduce la exclusión y desincentiva la empatía: “No hay posibilidad de cohesión si mantenemos sistemas educativos y laborales que no reconocen la dignidad de todos, especialmente de quienes han sido históricamente marginados”. En esa línea, valoró la trayectoria del centro organizador: “El COES ha sido una de las instituciones que con más fuerza ha aportado a generar conciencia de que la cohesión social tiene que ser una política pública prioritaria para el país”.
Emmanuelle Barozet, investigadora principal de la línea «Conflicto Político y Social» de COES y profesora titular del Departamento de Sociología de la Universidad de Chile, abordó el contexto estructural y de desarrollo que afectan a América Latina: “Lo que fue una oportunidad histórica con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (Agenda 2030), en realidad estamos viendo más bien cómo evitar la erosión de lo que tenemos”. A su juicio, “aunque volviéramos a crecer, nuestros modelos de crecimiento son depredadores, por lo tanto nos van a abrir otros flancos. El tema de alta desigualdad y baja movilidad también limita seriamente la cohesión”.
El foro también contó con la participación de Magdalena Vaca Sotomayor, responsable de los programas de cooperación de la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID), y de Rodrigo Martínez, oficial senior de asuntos sociales de CEPAL, quien además moderó el encuentro. Ambos coincidieron en la importancia de este tipo de iniciativas para repensar colectivamente los lazos que sostienen la cohesión social en un escenario de crisis y fragmentación.
Este foro fue el primero de tres encuentros, liderado por el Observatorio de Cohesión Social del COES para el segundo semestre de 2025 con el objetivo de profundizar el análisis sobre cohesión social desde una perspectiva latinoamericana, apoyado en evidencia empírica y diálogo interdisciplinario. El ciclo continuará con un segundo foro sobre desigualdad y bienestar en septiembre, y un tercer encuentro en octubre enfocado en democracia, legitimidad y representación.