Una tesis, cuatro artículos de revista y un documento de trabajo, publicados entre 2016 y 2024, abordan la inserción laboral de los jóvenes, los retornos de los títulos universitarios, las expectativas de movilidad de estudiantes universitarios, la precariedad del empleo agroindustrial en el Maule y la capacitación de personas desempleadas.
Un reportaje de Diego Quivira, publicado por La Tercera el 1 de noviembre, cuenta el caso de Felipe Bustos, profesor de Ciencias Naturales de 28 años que volvió a Linares a fines de 2025 con dos años de experiencia en un liceo público. Entre marzo y julio trabajó como garzón, y los tres reemplazos que consiguió en liceos de la comuna no duraron más de un par de semanas. Según el Instituto Nacional de Estadísticas, el desempleo nacional llegó a 9,8% en el trimestre julio-septiembre de 2026, su nivel más alto en cinco años, y en la provincia de Linares, predominantemente agrícola, alcanzó 11,8%. En el Maule, el número de ocupados de 15 a 34 años cayó 7,4% en doce meses. Desde 2025, la Oficina Municipal de Información Laboral (OMIL) de Linares ha inscrito a 5.648 nuevos usuarios, la mayoría con estudios superiores, y su coordinadora cuenta que las empresas rechazan muchos perfiles por considerarlos sobrecalificados o sin experiencia. En una encuesta de Esto es Chile, de La Tercera, el 92% de los maulinos respaldó la idea de que un título universitario no basta para encontrar trabajo.
COES vincula su producción con la contingencia y la pone a disposición del público para entender el Chile de hoy. Las siguientes investigaciones fueron desarrolladas en el centro y publicadas entre 2016 y 2024, y abordan, desde la economía y la sociología, algunos de los fenómenos que se describen en el reportaje de Diario La Tercera.
Jóvenes fuera del estudio y del trabajo
Respecto de los jóvenes que quedan fuera del estudio y del trabajo, la tesis de magíster de Hugo Gómez Álvarez (2016), guiada por Dante Contreras, primer director de COES, estudia a los jóvenes de 15 a 29 años que no estudian ni trabajan, conocidos como NINI. Con datos de la encuesta CASEN 2013 y de la serie completa de esa encuesta desde 1990, la tesis contabiliza 790.563 jóvenes en esa condición en 2013, el 18,8% de la población de ese tramo de edad según la misma encuesta. La proporción de jóvenes NINI disminuyó entre 1990 y 2013. Del total, 34% son hombres y 66% mujeres, y se concentran en los quintiles de menores ingresos. Entre las mujeres, las más numerosas en este grupo, las situaciones predominantes son la dedicación a las labores del hogar, el embarazo o la maternidad y la falta de alguien con quien dejar a los hijos. Controlando por región y zona urbana o rural, la tesis muestra que las características de los jóvenes y de sus hogares inciden en las decisiones de no estudiar ni trabajar, y que los hogares donde ya hay jóvenes NINI tienden a reproducir esa condición.
Los retornos del CAE
En cambio, respecto de quienes ingresaron a la educación superior, Alonso Bucarey, Dante Contreras y Pablo Muñoz estudian los retornos laborales del Crédito con Aval del Estado (CAE), implementado desde 2006, para financiar estudios universitarios. El trabajo circuló en 2018 como Documento de Trabajo de COES y se publicó en 2020 en Journal of Labor Economics. Con datos de quienes egresaron de la enseñanza media en 2007 y 2008, los autores comparan a estudiantes que quedaron justo por sobre y por debajo del puntaje mínimo que exigía el crédito para estudiar en la universidad. Quienes lo superaron por estrecho margen, la mitad de ellos del 20% más pobre de la población, optaron por la universidad en lugar de la educación técnica, pero se titularon menos. Ocho años después del egreso, el 40% tenía título, frente al 65% de quienes no fueron elegibles, y al noveno año sumaban unos 9 millones de pesos más de deuda (al tipo de cambio de 2017) y 1,2 años menos de experiencia laboral, sin mejoras significativas en salarios ni empleo. Los autores encuentran indicios de que la menor calidad de las instituciones que los recibieron explica esos resultados. Al extrapolar los efectos, estiman que quienes quedan unos 55 puntos sobre el mínimo sí obtienen un aumento salarial, de unos 280 mil pesos mensuales.
La reputación de las instituciones y su peso a lo largo de la trayectoria laboral
La reputación de las instituciones y la experiencia laboral, que la OMIL de Linares menciona entre los motivos de rechazo, son las variables del estudio de Paola Bordón y Breno Braga (2020). Los autores examinan si los empleadores usan el prestigio de la universidad como señal de la productividad que no pueden observar en un trabajador, y cómo cambia el peso de esa señal a medida que el trabajador acumula experiencia. Con un diseño de regresión discontinua, estiman un premio salarial de 13% durante el primer año en el mercado laboral para titulados que fueron aceptados por estrecho margen en una de las dos universidades más prestigiosas de Chile, en comparación con quienes fueron rechazados por estrecho margen. Entre quienes tienen seis o más años de experiencia, ese premio baja a 4%. Según los autores, el prestigio de la universidad pierde peso para los empleadores a medida que los trabajadores revelan su desempeño a lo largo de su carrera.
Aspiraciones altas, oportunidades inciertas: el futuro de clase de estudiantes universitarios en Temuco
Desde la sociología, Félix Rojo-Mendoza, Denisse Sepúlveda Sánchez y Fernando Baeza Rivas (2024) estudian cómo proyectan su futuro de clase los estudiantes de la Universidad Católica de Temuco, la institución chilena con mayor proporción de estudiantes pobres. En diciembre de 2020 encuestaron en línea a 209 estudiantes. Dos de cada cinco provienen de familias con ingresos mensuales inferiores a unos 277 mil pesos, por debajo del sueldo mínimo de entonces, y el 57,9% se percibe de clase baja o media baja. Aun así, el 54,8% cree que, al terminar los estudios que proyecta, llegará a la clase media alta o alta, y el 77,3% quisiera llegar a ella. Entre quienes planean cursar un posgrado, el 70,6% cree que llegará a esas clases, frente al 39,6% de quienes piensan terminar su recorrido universitario en el pregrado.
El artículo concluye, por un lado, que el sueño universitario persiste en términos subjetivos, sin una oportunidad clara de concretarse, porque la educación superior perdió su peso como factor de movilidad social. Por otro lado, señala que las bajas probabilidades de que estos estudiantes alcancen la posición de clase que proyectan abren un escenario incierto para la cohesión social y el conflicto en Chile. Si bien los autores advierten que se trata de un estudio exploratorio, con una muestra autoseleccionada, recuerdan que en el estallido social de octubre de 2019 el endeudamiento por estudios universitarios y la frustración de titulados sin acceso regular al mercado laboral movilizaron a la población durante meses.
Precariedad sin conflicto: el malestar callado de los trabajadores agroindustriales del Maule
Fernando Baeza Rivas, coautor del artículo anterior, publicó en 2017, junto a Rodrigo Medel Sierralta, del Observatorio de Huelgas Laborales de COES, y Jorge Olea Peñaloza, un estudio sobre el trabajo agroindustrial en el Maule. Según los datos que cita el artículo, en la agricultura chilena solo cerca de uno de cada cinco ocupados tenía un empleo protegido, con contrato indefinido y cotizaciones, y en 2014 la sindicalización del sector era de 4,7%. A partir de 53 entrevistas realizadas ese año a trabajadores de cuatro empresas de jugos, congelados y aceite de oliva de las provincias de Talca y Curicó, 13 de ellos menores de 30 años, los autores indagan por qué esa precariedad convive con bajos niveles de conflicto. Ninguna de las cuatro empresas tenía sindicato. Los autores lo atribuyen al territorio, donde los compañeros de trabajo suelen ser también vecinos o parientes, a una solidaridad informal que reemplaza a la organización colectiva y a la coerción, expresada en el miedo a sanciones de las empresas ante los conflictos. La mayoría de los entrevistados se declaró muy satisfecha con su trabajo, aunque algunos señalan que les costaría desempeñarse en otros rubros, y un temporero de 18 años describe el trabajo agrícola como «lo único que sé hacer». Los autores observan resignación y bajas expectativas, y concluyen que la falta de explicitación del malestar permitiría explicar la ausencia de conflicto.
¿Sirve capacitarse cuando no hay trabajo? Lo que muestran los datos en Chile
La capacitación de personas desempleadas es el objeto de un documento de trabajo de Juan Bogliaccini, Aldo Madariaga, investigador asociado de COES, Miski Peralta Rojas y Soledad Marzoa (2022), publicado por la Organización Internacional del Trabajo. Con datos de la Encuesta de Protección Social (EPS) entre 2009 y 2015, los autores estiman el efecto de capacitarse durante el desempleo sobre la proporción de cada año que una persona pasa sin trabajo. La EPS, creada en 2002 por la Subsecretaría de Previsión Social, tiene como objetivo describir longitudinalmente el comportamiento previsional de la población de 18 años o más, realizando un seguimiento de las mismas personas a lo largo del tiempo. Los autores encuentran un efecto positivo en el hecho de capacitarse durante el desempleo. Es pequeño pero significativo, en especial respecto de la reducción de los episodios de desempleo posteriores a la capacitación. Sin embargo, en Chile, entre quienes tienen empleo, la capacitación se concentra en trabajadores con alta escolaridad o en ocupaciones muy específicas, lo que limita el potencial igualador de estas políticas.
Las fichas completas de las seis investigaciones, con su estado de acceso, están al final de esta nota.
Noticia de origen
Quivira, D. (2026, 1 de noviembre). Jóvenes, desempleados y desesperanzados en Linares. La Tercera.
Reportaje sobre jóvenes profesionales sin empleo en la provincia de Linares. Datos usados en la entrada: desempleo nacional de 9,8% en el trimestre julio-septiembre de 2026 y de 11,8% en la provincia de Linares, según el INE; caída de 7,4% de los ocupados de 15 a 34 años en el Maule; 5.648 nuevos usuarios de la OMIL de Linares desde 2025; y 92% de maulinos que, en la encuesta de Esto es Chile, respalda la idea de que un título universitario no basta para encontrar trabajo.
Publicaciones citadas
Gómez Álvarez, H. (2016). Jóvenes que no estudian ni trabajan (nini) en Chile: un estudio de sus determinantes. Universidad de Chile. Tesis de Magíster en Políticas Públicas. Acceso abierto.
Bucarey, A., Contreras, D. y Muñoz, P. (2020). Labor market returns to student loans for university: Evidence from Chile. Journal of Labor Economics, 38(4), 959-1007. DOI: 10.1086/706486. Artículo de revista. Acceso restringido.
Bucarey, A., Contreras, D. y Muñoz, P. (2018). Labor market returns to student loans. Documento de Trabajo COES N° 31. También publicado como Serie Documentos de Trabajo FEN N° 464, Universidad de Chile. Documento de trabajo. Acceso abierto.
Bordón, P. y Braga, B. (2020). Employer learning, statistical discrimination and university prestige. Economics of Education Review, 77, 101995. DOI: 10.1016/j.econedurev.2020.101995. Artículo de revista. Acceso restringido.
Rojo-Mendoza, F., Sepúlveda Sánchez, D. y Baeza Rivas, F. (2024). The persistence of the university dream: Class and social mobility as projected by students at a Chilean university. Sociological Research Online, 29(4), 861-880. DOI: 10.1177/13607804231212315. Artículo de revista. Acceso restringido.
Baeza Rivas, F., Medel Sierralta, R. y Olea Peñaloza, J. (2017). Solidaridad, territorio y coerción. Explicando la ausencia de conflicto en los trabajadores agroindustriales precarizados de la región del Maule, Chile. Mundo Agrario, 18(37), e047. DOI: 10.24215/15155994e047. Artículo de revista. Acceso abierto.
Bogliaccini, J. A., Madariaga, A., Peralta Rojas, M. y Marzoa, S. (2022). (Un)employment and skills formation in Chile: An exploration of the effects of training in labour market transitions. ILO Working Paper 57. Organización Internacional del Trabajo. DOI: 10.54394/VEIN3474. Documento de trabajo. Acceso abierto.